牛黄是脊索动物门哺乳纲牛科动物牛胆囊的胆结石。在胆囊中产生的称“胆黄”或“蛋黄”，在胆管中产生的称“管黄”，在肝管中产生的称“肝黄”。

牛黄外观多呈卵形，质轻，表面金黄至黄褐色，质地细腻而有光泽。它可用于解热、解毒、定惊等，内服治高热神志昏迷、癫狂、小儿惊风、抽搐等症，外用治咽喉肿痛、口疮痈肿、尿毒症等。天然牛黄十分珍贵，国际上的价格要高于黄金，因此大部分使用的是人工牛黄。

牛黄具有清心、化痰、利胆、镇惊等功效。它可以治疗热病引起的神志昏迷、谵语、癫痫发狂，以及小儿惊风抽搐等症状。同时，牛黄还可以治疗牙疳、喉肿、口舌生疮、痈疽、疔毒等疾病。

牛黄的使用需要注意一些宜忌事项。孕妇不宜服用牛黄。此外，牛黄主要产地包括北京、天津、甘肃、内蒙古等地。

牛黄的性状大多呈卵形、类球形、三角形或四方形等，多种形状，大小不一，直径0.6~3(4.5)cm不等，少数呈管状或碎片。表面颜色在黄红色至棕黄色之间，它有的表面挂有一层黑色光亮的薄膜，有的粗糙，具疣状突起，有的具龟裂纹。体轻，质酥脆，易分层剥落，断面金黄色，可见细密的同心层纹，有的夹有白心。气清香，味苦而后甘，有清凉感，嚼之易碎，不粘牙。此外，牛黄表面常有一层黑色光亮的薄膜，称为乌金衣。

在选购牛黄时，可根据其完整松脆、棕黄色、断面层纹清晰细腻等特点进行判断。优质的牛黄可以确保其疗效和质量。

牛黄作为一种重要的中药贵宝，具有多重功效和疗效。我们在使用牛黄时，应遵循适当的用法和剂量，为身体带来清心利胆、镇惊化痰的健康益处。